En la historia de los videojuegos, la era de la segunda generación se refiere a la computadora y los videojuegos, las consolas de videojuegos y las consolas de videojuegos portátiles disponibles de 1976 a 1982. Las plataformas notables de la segunda generación incluyen Fairchild Channel F, Atari 2600, Intellivision, Odyssey 2 y ColecoVision. La generación comenzó en noviembre de 1976 con el lanzamiento del Fairchild Channel F.1​ Esto fue seguido por el Atari 2600 en 1977,​ Magnavox Odyssey² en 1978,​ Intellivision en 1980​ y luego el Emerson Arcadia 2001, ColecoVision, Atari 5200 y Vectrex,​ todos en 1982. Por al final de la era, había más de 15 consolas diferentes. Coincidió con la edad de oro de los videojuegos arcade, y en parte la impulsó. Esta era máxima de popularidad e innovación para el medio dio como resultado que muchos juegos para consolas domésticas de segunda generación fueran puertos de juegos arcade. Space Invaders, el primer juego de arcade de «aplicación asesina» en ser portado, fue lanzado en 1980 para el Atari 2600, aunque los juegos de arcade publicados anteriormente por Atari fueron portados al 2600 anteriormente.​ Coleco empaquetó Donkey Kong de Nintendo con ColecoVision cuando fue lanzado en agosto de 1982.

Los juegos integrados, como los de la primera generación, tuvieron un uso limitado durante esta era. Aunque la primera generación de Magnavox Odyssey había puesto juegos en tarjetas de circuito tipo cartucho, los juegos tenían una funcionalidad limitada y requerían superposiciones de pantalla de TV y otros accesorios para ser completamente funcionales. Se desarrollaron cartuchos más avanzados, que contenían toda la experiencia del juego, para Fairchild Channel F, y la mayoría de los sistemas de videojuegos adoptaron una tecnología similar.​ El primer sistema de la generación y algunos otros, como el RCA Studio II, todavía venían con juegos incorporados y también tenían la capacidad de utilizar cartuchos. La popularidad de los cartuchos de juegos creció después del lanzamiento del Atari 2600. Desde finales de la década de 1970 hasta mediados de la de 1990, la mayoría de los sistemas de videojuegos domésticos usaban cartuchos hasta que la tecnología fue reemplazada por discos ópticos. El Fairchild Channel F también fue la primera consola en usar un microprocesador, que fue la tecnología de conducción que permitió que las consolas usaran cartuchos.​ Otras tecnologías, como la resolución de pantalla, los gráficos en color, el audio y la simulación de inteligencia artificial, también se mejoraron durante esta era. La generación también vio el primer sistema de cartuchos de juegos portátil, el Microvision, que fue lanzado por la compañía de juguetes Milton Bradley en 1979.

En 1979, el gigante de los juegos Activision fue creado por ex programadores de Atari y fue el primer desarrollador externo de videojuegos. En 1982, la capacidad de las estanterías de las jugueterías se desbordaba con una sobreabundancia de consolas, lanzamientos de juegos exagerados y juegos de baja calidad de nuevos desarrolladores externos. Una sobresaturación de consolas y juegos, junto con un escaso conocimiento del mercado, hizo que la industria de los videojuegos colapsara en 1983 y marcó el comienzo de la próxima generación. A partir de diciembre de 1982 y durante todo 1984, el colapso de 1983 provocó importantes trastornos en el mercado de América del Norte. Algunos desarrolladores colapsaron y casi no se lanzaron juegos nuevos en 1984. El mercado no se recuperó por completo hasta la tercera generación. La segunda generación terminó oficialmente el 1 de Mayo de 1983, con la interrupción del Atari 2600 en Japón, al cual rebautizaron como Atari 2800, aunque era exactamente la misma consola.